De Sousa champagne: biodynamische Grand Cru Chardonnay uit Avize

Sommige producenten ontdek je langzaam. Bij De Sousa champagne ging het voor ons precies andersom. Eén glas van hun Chardonnay, ingeschonken in een koele kelder in Avize, en we wisten het. Het had die zeldzame combinatie van precisie en warmte, als een perfect geslepen steen die op de een of andere manier toch leeft.

Dit is het verhaal van een familiedomein in het hart van de Côte des Blancs, waarom ze werken zoals ze werken, en welke fles wij als eerste zouden openen.

Een familiedomein in het hart van Avize

De Sousa zit in Avize, een van de grote Grand Cru-dorpen van de Côte des Blancs, de lange, krijthoudende helling ten zuiden van Épernay waar Chardonnay koning is. De familie bewerkt zo'n 10 hectare, grotendeels in enkele van de meest gerespecteerde dorpen in de streek: Avize, Le Mesnil-sur-Oger, Cramant en Oger.

Het is in elk opzicht een familiehuis. Het domein kreeg zijn vorm onder Erick De Sousa, een pionier van de biodynamie in de Champagne, die in 2023 overleed. Vandaag leiden zijn drie kinderen, Charlotte, Julie en Valentin, het domein, en elke beslissing, van wijngaard tot kelder, neemt de familie zelf. Omdat de familie haar eigen wijngaarden bewerkt en zelf wijn maakt en bottelt, heeft De Sousa de hele keten in handen, van stok tot glas.

Meer over het domein lees je op onze producentenpagina van De Sousa.

Biodynamisch, met paarden

Wat De Sousa onderscheidt, is een diepe toewijding aan biodynamische landbouw, al lang voordat dat in de mode raakte. De omschakeling begon in 1999. De biologische certificering volgde in 2010 en de volledige biodynamische Demeter-certificering in 2013.

In de praktijk betekent dat: geen synthetische chemicaliën in de wijngaard, kruidenpreparaten die het bodemleven ondersteunen, en een werkkalender die de natuurlijke ritmes volgt. Het betekent ook paarden. Een deel van de wijngaard wordt nog steeds met een paard geploegd in plaats van met een tractor, omdat een zware machine de bodem samendrukt en het fijne netwerk van wortels en microbieel leven daaronder beschadigt.

Toen we door de wijngaarden liepen, zag je het verschil tussen een rij die door een paard en een rij die door een tractor was geploegd al aan de structuur van de bodem. Losser, donkerder, levendiger. Wil je begrijpen waarom dat ertoe doet, dan legt onze gids over biologische champagne de principes uit.

Oude stokken en krijt

De gemiddelde leeftijd van de stokken bij De Sousa ligt rond de 45 jaar, en dat is opmerkelijk, zelfs naar de maatstaven van de Côte des Blancs. Oude stokken geven minder druiven, maar die druiven hebben meer concentratie. Hun wortels gaan diep het krijt in, een oeroude zeebodem die in miljoenen jaren is samengeperst, die perfect draineert en de wijnen hun opvallende minerale frisheid geeft.

In de kelder wordt elk perceel apart gevinifieerd, met inheemse gisten en handmatig schudden van de flessen (remuage). Dat geduld proef je. Elke wijn draagt de vingerafdruk van de helling waar hij vandaan komt.

De stijl: precies, mineraal, gul

Ben je nieuw in deze stijl, dan is De Sousa een prachtige kennismaking met wat Blanc de Blancs kan zijn: champagne die alleen van Chardonnay wordt gemaakt. Verwacht citrus, witte bloemen, een krijtachtig, bijna zilt randje en een lange, zuivere afdronk. Maar De Sousa voegt er iets aan toe: een rijpheid en textuur die komen van de oude stokken en, bij sommige cuvées, van rijping op eikenhout. Dit zijn geen strenge champagnes. Ze zijn precies en gul tegelijk.

Waar je begint: Cuvée des Caudalies

Probeer je er maar één, kies dan de Cuvée des Caudalies. Het is een van de bijzonderste flessen in ons assortiment.

Een caudalie is een oude Franse eenheid om te meten hoe lang de smaak van een wijn blijft hangen nadat je hebt doorgeslikt: één caudalie staat gelijk aan één seconde. De naam is een belofte, en de wijn maakt die waar.

Caudalies wordt gemaakt van Grand Cru Chardonnay van stokken die ouder zijn dan vijftig jaar. De wijn wordt volledig in eikenhouten vaten gevinifieerd, wat hem diepgang geeft en een rijke textuur die je echt voelt. In de blend zit wijn van de laatste oogst samen met een reserve die de familie in 1995 is begonnen en sindsdien steeds heeft aangevuld: een echte eeuwigdurende reserve. Het resultaat verbindt frisheid met rijpheid: subtiel eikenhout, rijp geel fruit en een lange, precieze afdronk.

Schenk hem op 9 tot 11 °C in plaats van ijskoud, in een tulpglas of een wittewijnglas, en geef hem tijd in het glas. Hij verandert bij elke slok.

Eten bij De Sousa

Krijthoudende Grand Cru Chardonnay is een droom aan tafel. Een paar combinaties waar we van houden:

• Oesters en sint-jakobsschelpen, rauw of kort aangebraden

• Tarbot of tong met beurre blanc

• Belegen Comté of een rijpe Beaufort

• Gevogelte met morieljes en room, bij de cuvées die op eikenhout hebben gerijpt

Waarom we voor De Sousa champagne kozen

We wilden een producent in ons assortiment die laat zien wat biodynamische champagne kan zijn, en De Sousa ging verder dan die opdracht. Dit is een familie die tientallen jaren heeft geïnvesteerd in werkwijzen die de meeste producenten nu pas beginnen te verkennen. Ze deden het uit overtuiging, niet voor de marketing.

Daar draait het bij The Champagne Fox precies om: echte mensen, echte plekken en echte keuzes die je proeft. Je vindt De Sousa naast de andere families met wie we werken in Maak kennis met onze wijnboeren.

Veelgestelde vragen

Waar wordt De Sousa champagne gemaakt?

In Avize, een Grand Cru-dorp in de Côte des Blancs, ten zuiden van Épernay. De familie heeft ook wijngaarden in Le Mesnil-sur-Oger, Cramant en Oger.

Is De Sousa champagne biodynamisch?

Ja. De omschakeling begon in 1999, de biologische certificering volgde in 2010 en de biodynamische Demeter-certificering in 2013.

Wat betekent Caudalies?

Een caudalie is een eenheid voor de lengte van de afdronk van een wijn: één seconde nagenieten van de smaak. De naam verwijst naar de lange afdronk van deze cuvée.

Hoe smaakt De Sousa champagne?

Precies en mineraal, met citrus, witte bloemen en een krijtachtig, zilt randje, plus extra textuur en rijpheid in de cuvées die op eikenhout hebben gerijpt.